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German grammar

The modal verb können (can)

Das Modalverb „können“

A0 · Starter Verbs and time Questions 10

The rule

A modal verb has no -e on ich and no -t on er: ich kann, du kannst, er kann. The second verb goes to the end as an infinitive. Können Sie mir helfen? is the most useful question at A0.

Pattern

ich kann · du kannst · er kann · wir können · ihr könnt · sie können

Examples

  1. Können Sie mir helfen?

    Can you help me?

  2. Ich kann nicht kommen.

    I cannot come.

  3. Kannst du das wiederholen?

    Can you repeat that?

  4. Er kann sofort anfangen.

    He can start immediately.

Keep in mind

  • ich kann (nicht: ich kanne)

    A modal has no ending on ich or er.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    Ich _____ heute nicht kommen.

    1. kannst
    2. kann
    3. können
    4. kanne
    Show answer

    Answer: B Ich kann heute nicht kommen.

    ich → kann, no -e.

  2. 2Fill in the gap.

    _____ Sie mir helfen?

    1. Können
    2. Könnt
    3. Kann
    4. Kannst
    Show answer

    Answer: A Können Sie mir helfen?

    Sie → können.

  3. 3Fill in the gap.

    _____ du das wiederholen?

    1. Kannst
    2. Können
    3. Kann
    4. Könnt
    Show answer

    Answer: A Kannst du das wiederholen?

    du → kannst.

  4. 4Fill in the gap.

    Er _____ sofort anfangen.

    1. kannst
    2. kannt
    3. können
    4. kann
    Show answer

    Answer: D Er kann sofort anfangen.

    er → kann, no -t.

  5. 5Put the words in the right order.

    helfen Sie mir Können

    Show answer

    Answer: Können Sie mir helfen

    The infinitive goes last.

  6. 6Put the words in the right order.

    nicht Ich kann kommen heute

    Show answer

    Answer: Ich kann heute nicht kommen

    nicht comes before the infinitive.

  7. 7This sentence is wrong. Choose the fix.

    Ich kanne nicht kommen.

    1. Ich kann nicht gekommen.
    2. Ich kann nicht kommen.
    3. Ich könne nicht kommen.
    4. Ich kann nicht komme.
    Show answer

    Answer: B Ich kann nicht kommen.

    No -e on ich.

  8. 8This sentence is wrong. Choose the fix.

    Können Sie helfen mir?

    1. Können Sie mir helfen?
    2. Könnt Sie mir helfen?
    3. Können Sie mir helfen.
    4. Können Sie mir hilft?
    Show answer

    Answer: A Können Sie mir helfen?

    The infinitive goes to the end.

  9. 9Fill in the gap.

    Wir _____ am Montag anfangen.

    1. kann
    2. kannst
    3. könnt
    4. können
    Show answer

    Answer: D Wir können am Montag anfangen.

    wir → können.

  10. 10Fill in the gap.

    Ihr _____ hier warten.

    1. können
    2. kannst
    3. könnt
    4. kann
    Show answer

    Answer: C Ihr könnt hier warten.

    ihr → könnt.

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