Skip to content
Zorg Space Open the app

Dutch grammar

was, waren, had, hadden

A1 · Beginner Verbs and time Questions 10

The rule

For zijn and hebben, Dutch usually does not use the perfect but the simple past. You say Ik was ziek rather than Ik ben ziek geweest when you are simply telling how things were. zijn becomes was (ik, hij, zij, het) and waren (wij, jullie, zij; with u usually was). hebben becomes had and hadden. These four forms turn up in almost every conversation about yesterday, so they are worth having.

Pattern

ik / hij / zij → WAS · HAD wij / jullie / zij → WAREN · HADDEN

Examples

  1. Ik was gisteren ziek.

    I was ill yesterday.

  2. Wij waren op vakantie.

    We were on holiday.

  3. Ik had geen tijd.

    I had no time.

  4. Zij hadden een afspraak.

    They had an appointment.

Common mistakes

  • Wrong: Wij was op vakantie.

    Right: Wij waren op vakantie.

    wij goes with waren.

  • Wrong: Ik heb geen tijd gehad gisteren.

    Right: Ik had gisteren geen tijd.

    With hebben the simple past sounds more natural.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    Ik _____ vorige week ziek.

    1. was
    2. waren
    3. had
    4. ben
    Show answer

    Answer: A Ik was vorige week ziek.

    ik → was.

  2. 2Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    Wij _____ gisteren niet thuis.

    1. zijn
    2. hadden
    3. waren
    4. was
    Show answer

    Answer: C Wij waren gisteren niet thuis.

    wij → waren.

  3. 3Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    Ik _____ gisteren geen tijd.

    1. hadden
    2. heb
    3. was
    4. had
    Show answer

    Answer: D Ik had gisteren geen tijd.

    ik → had.

  4. 4Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    Mijn ouders _____ vroeger een winkel.

    1. waren
    2. hadden
    3. hebben
    4. had
    Show answer

    Answer: B Mijn ouders hadden vroeger een winkel.

    plural → hadden.

  5. 5Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    Hoe _____ het op je werk?

    1. waren
    2. is
    3. had
    4. was
    Show answer

    Answer: D Hoe was het op je werk?

    het → was.

  6. 6Choose the correct sentence.

    1. Ik had gisteren de hele dag thuis.
    2. Ik was gisteren de hele dag thuis geweest.
    3. Ik was gisteren de hele dag thuis.
    4. Ik was gisteren thuis gebleven geweest.
    Show answer

    Answer: C Ik was gisteren de hele dag thuis.

    With was and had there is no participle at the end.

  7. 7Choose the correct sentence.

    1. Was vorige maand ik in België.
    2. Vorige maand was ik in België.
    3. Vorige maand ik was in België.
    4. Vorige maand in België was ik.
    Show answer

    Answer: B Vorige maand was ik in België.

    After a time word, was stays in second place.

  8. 8Choose the correct sentence.

    Choose the correct form.

    Er _____ veel mensen in de wachtkamer.

    1. waren
    2. was
    3. had
    4. hadden
    Show answer

    Answer: A waren

    veel mensen is plural → waren.

  9. 9This sentence is wrong. Choose the fix.

    This sentence is wrong. Choose the correct one.

    Wij was gisteren op het gemeentehuis.

    1. Wij waren gisteren op het gemeentehuis.
    2. Wij waren gisteren op het gemeentehuis geweest.
    3. Wij hadden gisteren op het gemeentehuis.
    4. Wij was gisteren naar het gemeentehuis.
    Show answer

    Answer: A Wij waren gisteren op het gemeentehuis.

    wij goes with waren.

  10. 10This sentence is wrong. Choose the fix.

    This sentence is wrong. Choose the correct one.

    Ik hadde geen geld bij me.

    1. Ik was geen geld bij me.
    2. Ik hadden geen geld bij me.
    3. Ik heb geen geld bij me gehad.
    4. Ik had geen geld bij me.
    Show answer

    Answer: D Ik had geen geld bij me.

    The form is had, without -e.

Practise this lesson in Zorg Space

In the app every rule becomes interactive practice: instant correction, reviews at the moment you are about to forget, and progress you can see from level to level — free.

Start for free

More in «Verbs and time»