Modal verbs in the past

Examples

1. Ik kon gisteren niet komen.

   I could not come yesterday.

2. Wij moesten twee uur wachten.

   We had to wait two hours.

3. Mijn zoon mocht niet mee.

   My son was not allowed to come along.

4. Zij wilde eerst met u praten.

   She wanted to speak with you first.

Common mistakes

• ✗Wrong: Ik moest te komen.

  ✓Right: Ik moest komen.

  No te after a modal verb.

• ✗Wrong: Wij hebben niet gekund komen.

  ✓Right: Wij konden niet komen.

  Modals prefer the simple past.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

1. 1Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   Ik _____ gisteren niet naar de les komen. (kunnen)

   1. Akunde
   2. Bheb gekund
   3. Ckon
   4. Dkonde
   Show answer

   Answer: C Ik kon gisteren niet naar de les komen. (kunnen)

   kunnen → kon.

2. 2Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   Wij _____ een uur in de wachtkamer zitten. (moeten)

   1. Amoest
   2. Bmoetten
   3. Chebben gemoeten
   4. Dmoesten
   Show answer

   Answer: D Wij moesten een uur in de wachtkamer zitten. (moeten)

   moeten → moesten in the plural.

3. 3Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   Mijn dochter _____ vorig jaar nog niet alleen reizen. (mogen)

   1. Amocht
   2. Bmagde
   3. Cheeft gemogen
   4. Dmochten
   Show answer

   Answer: A Mijn dochter mocht vorig jaar nog niet alleen reizen. (mogen)

   mogen → mocht.

4. 4Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   Hij _____ het formulier zelf invullen. (willen)

   1. Awilden
   2. Bwilde
   3. Cwilte
   4. Dheeft gewild
   Show answer

   Answer: B Hij wilde het formulier zelf invullen. (willen)

   willen → wilde.

5. 5Choose the correct sentence.

   1. AIk moest die dag om zes uur beginnen.
   2. BIk moest die dag om zes uur te beginnen.
   3. CIk die dag moest om zes uur beginnen.
   4. DIk moest beginnen die dag om zes uur beginnen.
   Show answer

   Answer: A Ik moest die dag om zes uur beginnen.

   The infinitive stands at the end, without te.

6. 6Choose the correct sentence.

   Choose the correct form.

   Wij _____ het pakket niet ophalen, want de winkel was dicht.

   1. Akon
   2. Bkunnen
   3. Chebben gekund
   4. Dkonden
   Show answer

   Answer: D konden

   kunnen plural past: konden.

7. 7This sentence is wrong. Choose the fix.

   This sentence is wrong. Choose the correct one.

   Zij mocht niet te werken van de dokter.

   1. AZij mocht van de dokter niet werken.
   2. BZij heeft van de dokter niet gemogen werken.
   3. CZij mocht van de dokter niet te werken.
   4. DZij niet mocht van de dokter werken.
   Show answer

   Answer: A Zij mocht van de dokter niet werken.

   No te after a modal.

8. 8This sentence is wrong. Choose the fix.

   This sentence is wrong. Choose the correct one.

   Ik heb gisteren niet gekund komen.

   1. AIk gisteren kon niet komen.
   2. BIk heb gisteren niet kunnen gekomen.
   3. CIk kon gisteren niet komen.
   4. DIk kon gisteren niet te komen.
   Show answer

   Answer: C Ik kon gisteren niet komen.

   Use the simple past: kon.

9. 9Choose the correct sentence.

   1. AOmdat ik ziek was, moest ik thuisblijven.
   2. BOmdat ik ziek was, moest thuisblijven ik.
   3. COmdat ik ziek was, ik moest thuisblijven.
   4. DOmdat ik was ziek, moest ik thuisblijven.
   Show answer

   Answer: A Omdat ik ziek was, moest ik thuisblijven.

   Two verbs at the end: modal first, then the infinitive.

10. 10Put the words in the right order.

    moest Ik wachten lang

    Show answer

    Answer: Ik moest lang wachten

    The infinitive closes.