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German grammar

The written past: irregular verbs

Präteritum: unregelmäßige Verben

A2 · Elementary Verbs and time Questions 10

The rule

Irregular verbs change their vowel and add no -te-: gehen → ging, kommen → kam, sehen → sah, geben → gab, fahren → fuhr, bleiben → blieb. The ich and er/sie/es forms have NO ending at all (ich ging, sie kam); the others take the usual endings (du gingst, wir gingen). A few verbs mix both patterns: denken → dachte, bringen → brachte, wissen → wusste, kennen → kannte.

Pattern

gehen → ich ging · du gingst · er ging · wir gingen · kommen → kam · denken → dachte

Examples

  1. Am Abend gingen wir noch spazieren.

    In the evening we went for a walk.

  2. Der Zug kam pünktlich an.

    The train arrived on time.

  3. Ich wusste nicht, wo die Praxis ist.

    I did not know where the surgery was.

  4. Sie fuhr jeden Morgen mit dem Bus zur Arbeit.

    She went to work by bus every morning.

Keep in mind

  • ich ging · er ging — wir gingen · sie gingen

    No ending in the ich and er forms: ich ging, not ich ginge.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    Gestern _____ ich früh ins Bett.

    1. ging
    2. gehte
    3. gingte
    4. gang
    Show answer

    Answer: A Gestern ging ich früh ins Bett.

    gehen → ging: a new vowel, no -te-.

  2. 2Fill in the gap.

    Letzte Woche _____ mein Bruder aus Syrien.

    1. kommte
    2. kommt
    3. kam
    4. kamte
    Show answer

    Answer: C Letzte Woche kam mein Bruder aus Syrien.

    kommen → kam.

  3. 3Fill in the gap.

    Als Kind _____ ich jeden Abend fern.

    1. sahte
    2. sehte
    3. seht
    4. sah
    Show answer

    Answer: D Als Kind sah ich jeden Abend fern.

    fernsehen → sah … fern.

  4. 4Fill in the gap.

    Früher _____ es hier keinen Supermarkt.

    1. gibt
    2. gab
    3. gebte
    4. gabte
    Show answer

    Answer: B Früher gab es hier keinen Supermarkt.

    es gibt → es gab.

  5. 5Fill in the gap.

    Which form is right?

    Gestern _____ wir um sieben Uhr los.

    1. fuhren
    2. fuhr
    3. fuhrten
    4. fahrten
    Show answer

    Answer: A Gestern fuhren wir um sieben Uhr los.

    fahren → fuhr, wir → fuhren.

  6. 6Fill in the gap.

    Which form is right?

    Ich _____ nicht, dass du krank warst.

    1. wusste
    2. wusst
    3. wisste
    4. weißte
    Show answer

    Answer: A Ich wusste nicht, dass du krank warst.

    wissen → wusste: new vowel AND -te.

  7. 7Fill in the gap.

    Which form is right?

    Den ganzen Abend _____ er an seine Familie.

    1. dacht
    2. dachten
    3. dachte
    4. denkte
    Show answer

    Answer: C Den ganzen Abend dachte er an seine Familie.

    denken → dachte.

  8. 8Change the sentence.

    Write it in the Präteritum.

    Wir sind nach Hamburg gefahren.

    1. Wir fuhren nach Hamburg.
    2. Wir fahrten nach Hamburg.
    3. Wir sind nach Hamburg fuhren.
    4. Wir fuhr nach Hamburg.
    Show answer

    Answer: A Wir fuhren nach Hamburg.

    fahren → fuhren, and sind disappears.

  9. 9Change the sentence.

    Write it in the Präteritum.

    Sie ist zu Hause geblieben.

    1. Sie ist zu Hause blieb.
    2. Sie blieb zu Hause.
    3. Sie bleibte zu Hause.
    4. Sie bliebte zu Hause.
    Show answer

    Answer: B Sie blieb zu Hause.

    bleiben → blieb.

  10. 10Change the sentence.

    Write it in the Präteritum.

    Ich habe einen Brief bekommen.

    1. Ich bekommte einen Brief.
    2. Ich bekamte einen Brief.
    3. Ich habe einen Brief bekam.
    4. Ich bekam einen Brief.
    Show answer

    Answer: D Ich bekam einen Brief.

    bekommen → bekam, like kommen → kam.

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