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German grammar

Reflexives with a dative: ich wasche mir die Hände

Reflexivpronomen im Dativ

A2 · Elementary Verbs and time Questions 10

The rule

A1 taught ich wasche mich. When the sentence already has another object — the thing you wash, put on or imagine — the reflexive pronoun moves to the DATIVE: Ich wasche mir die Hände. Ich ziehe mir eine Jacke an. Ich kann mir das nicht vorstellen. Only ich and du change: mir, dir. The others stay as they are: sich, uns, euch. Body parts take die, not meine: Ich putze mir die Zähne.

Pattern

ich wasche mich · ich wasche mir die Hände · mir · dir · sich · uns · euch · sich

Examples

  1. Wasch dir bitte vor dem Essen die Hände!

    Please wash your hands before eating!

  2. Ich ziehe mir schnell eine Jacke an.

    I will quickly put a jacket on.

  3. Kannst du dir das vorstellen?

    Can you imagine that?

  4. Wir kaufen uns ein neues Sofa.

    We are buying ourselves a new sofa.

Keep in mind

  • Ich wasche mich. · Ich wasche mir die Haare.

    One object → accusative mich. Two objects → dative mir plus the thing.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    Ich wasche _____ die Hände.

    1. mich
    2. mir
    3. mein
    4. ich
    Show answer

    Answer: B Ich wasche mir die Hände.

    The hands are the object, so ich → mir.

  2. 2Fill in the gap.

    Zieh _____ eine warme Jacke an!

    1. du
    2. deine
    3. dir
    4. dich
    Show answer

    Answer: C Zieh dir eine warme Jacke an!

    The jacket is the object, so du → dir.

  3. 3Fill in the gap.

    Er putzt _____ die Zähne.

    1. er
    2. ihn
    3. seine
    4. sich
    Show answer

    Answer: D Er putzt sich die Zähne.

    er → sich, in the dative too.

  4. 4Fill in the gap.

    Wir kaufen _____ eine neue Waschmaschine.

    1. wir
    2. sich
    3. uns
    4. unsere
    Show answer

    Answer: C Wir kaufen uns eine neue Waschmaschine.

    wir → uns.

  5. 5Fill in the gap.

    Which word fits?

    Kannst du _____ vorstellen, in Kanada zu leben?

    1. dir
    2. du
    3. sich
    4. dich
    Show answer

    Answer: A Kannst du dir vorstellen, in Kanada zu leben?

    sich etwas vorstellen: du → dir.

  6. 6Fill in the gap.

    Which word fits?

    Ich habe _____ den Arm gebrochen.

    1. mir
    2. meinen
    3. mich
    4. ich
    Show answer

    Answer: A Ich habe mir den Arm gebrochen.

    The arm is the object → mir.

  7. 7Fill in the gap.

    Which word fits?

    Habt ihr _____ schon die Hände gewaschen?

    1. sich
    2. ihr
    3. euch
    4. eure
    Show answer

    Answer: C Habt ihr euch schon die Hände gewaschen?

    ihr → euch.

  8. 8Change the sentence.

    Now wash only your hair: … die Haare.

    Ich wasche mich.

    1. Ich wasche die Haare mir.
    2. Ich wasche mir die Haare.
    3. Ich wasche mir meine die Haare.
    4. Ich wasche mich die Haare.
    Show answer

    Answer: B Ich wasche mir die Haare.

    A second object → mir.

  9. 9Change the sentence.

    Say what you put on: … einen Pullover.

    Du ziehst dich an.

    1. Du ziehst dir einen Pullover.
    2. Du ziehst an dir einen Pullover.
    3. Du ziehst dich einen Pullover an.
    4. Du ziehst dir einen Pullover an.
    Show answer

    Answer: D Du ziehst dir einen Pullover an.

    du → dir, an at the end.

  10. 10Change the sentence.

    Add the reflexive pronoun.

    Ich putze die Zähne.

    1. Ich putze die Zähne mich.
    2. Ich putze mich die Zähne.
    3. Ich putze mir meine die Zähne.
    4. Ich putze mir die Zähne.
    Show answer

    Answer: D Ich putze mir die Zähne.

    ich → mir, before the object.

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In the app every rule becomes interactive practice: instant correction, reviews at the moment you are about to forget, and progress you can see from level to level.

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