zou: asking politely, saying it carefully

Examples

1. Zou u mij daarbij kunnen helpen?

   A polite request: zou … kunnen.

2. Ik zou graag een afspraak maken.

   Softer than Ik wil een afspraak.

3. Dat zou kunnen, maar ik weet het niet zeker.

   Careful, not certain.

4. Zouden jullie morgen tijd hebben?

   Plural: zouden.

Common mistakes

• ✗Wrong: Zou u mij helpt?

  ✓Right: Zou u mij kunnen helpen?

  After zou comes an infinitive, not a finite verb.

• ✗Wrong: Ik zou graag een afspraak maak.

  ✓Right: Ik zou graag een afspraak maken.

  maken stays whole and goes last.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

1. 1Choose the correct sentence.

   Which question is the most polite?

   1. AHelp mij daarbij.
   2. BKunt u mij daarbij helpen?
   3. CU helpt mij daarbij.
   4. DZou u mij daarbij kunnen helpen?
   Show answer

   Answer: D Zou u mij daarbij kunnen helpen?

   zou … kunnen is the softest form.

2. 2This sentence is wrong. Choose the fix.

   This sentence is wrong. Choose the correct one.

   Ik zou graag een afspraak maak.

   1. AIk zou graag een afspraak te maken.
   2. BIk zou graag maak een afspraak.
   3. CIk zou graag een afspraak maken.
   4. DIk zou graag een afspraak gemaakt.
   Show answer

   Answer: C Ik zou graag een afspraak maken.

   After zou the verb stays whole: maken.

3. 3Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   _____ jullie morgen tijd hebben?

   1. AZoud
   2. BZou
   3. CZouden
   4. DZullen zouden
   Show answer

   Answer: C Zouden jullie morgen tijd hebben?

   Plural → zouden.

4. 4Put the words in the right order.

   Zou u mij kort kunnen uitleggen waarom het duurder is

   Show answer

   Answer: Zou u mij kort kunnen uitleggen waarom het duurder is

   Zou first, kunnen uitleggen last, then the indirect question.

5. 5Choose the correct sentence.

   What does Dat zou kunnen mean?

   1. AHet moet zo.
   2. BHet is zeker zo.
   3. CHet is misschien zo.
   4. DHet is niet zo.
   Show answer

   Answer: C Het is misschien zo.

   It is possible, but not certain.

6. 6Change the sentence.

   Make the request more polite.

   Stuur mij de factuur nog een keer.

   1. AZou u mij de factuur nog een keer kunnen sturen?
   2. BZou u stuurt mij de factuur nog een keer?
   3. CU zou mij de factuur nog een keer sturen moet.
   4. DZou u mij de factuur nog een keer stuurt?
   Show answer

   Answer: A Zou u mij de factuur nog een keer kunnen sturen?

   Zou u … kunnen turns it into a request.

7. 7Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   Ik _____ het liever schriftelijk bevestigen.

   1. Awou zou
   2. Bzal zou
   3. Czou
   4. Dzouden
   Show answer

   Answer: C Ik zou het liever schriftelijk bevestigen.

   A careful preference: zou.

8. 8Choose the correct sentence.

   1. AIk vroeg of zou hij morgen langskomen.
   2. BIk vroeg of hij morgen zou langs komt.
   3. CIk vroeg of hij zou morgen langskomen.
   4. DIk vroeg of hij morgen langs zou komen.
   Show answer

   Answer: D Ik vroeg of hij morgen langs zou komen.

   In the clause zou and the infinitive stand together at the end.

9. 9Fill in the gap.

   Fill in the correct form.

   _____ u mij daarbij kunnen helpen?

   1. AZou
   2. BZullen
   3. CZult
   4. DZouden
   Show answer

   Answer: A Zou u mij daarbij kunnen helpen?

   With u you use zou.

10. 10Fill in the gap.

    Fill in the correct form.

    _____ jullie volgende week tijd hebben?

    1. AZal
    2. BZou
    3. CZult
    4. DZouden
    Show answer

    Answer: D Zouden jullie volgende week tijd hebben?

    Jullie is plural → zouden.