Skip to content
Zorg Space Open the app

Dutch grammar

The unreal condition: if it had gone differently

De irrealis: als het anders was gelopen

B2 · Upper intermediate Verbs and time Questions 10

The rule

For what is not so, or did not go that way, you step the tense back once. Now: als ik meer tijd had, kwam ik langs — you do not have that time. Past: als u eerder had gebeld, was de wond niet ontstoken — you did not call earlier. The main clause takes was or had, often with dan. This is the grammar of the evaluation and the complaint: what would have happened had someone acted differently.

Pattern

ALS + onderwerp + … + HAD/WAS + DEELWOORD , (dan) HAD/WAS + …

Examples

  1. Als de melding eerder was gedaan, had de arts nog kunnen ingrijpen.

    Did not happen: had kunnen ingrijpen.

  2. Als ik het had geweten, was ik niet akkoord gegaan.

    Both clauses stepped back.

  3. Zonder uw snelle reactie was het veel erger geworden.

    Unreal without als: zonder + noun.

  4. Was de uitslag eerder gekomen, dan hadden wij anders gepland.

    Without als: verb first.

Common mistakes

  • Wrong: Als u eerder belde, was de wond niet ontstoken.

    Right: Als u eerder had gebeld, was de wond niet ontstoken.

    A past unreal needs had + participle in the als-clause.

  • Wrong: Als het gisteren zou geregend hebben, waren we thuisgebleven.

    Right: Als het gisteren had geregend, waren we thuisgebleven.

    In the als-clause prefer had/was over zou.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    Fill in the correct word.

    Als ik jou _____, zou ik de klacht schriftelijk indienen.

    1. werd
    2. zou
    3. ben
    4. was
    Show answer

    Answer: D Als ik jou was, zou ik de klacht schriftelijk indienen.

    Als ik jou was: the past tense carries the unreality.

  2. 2Fill in the gap.

    Fill in the correct word.

    Als de wond eerder _____ verzorgd, was er geen infectie ontstaan.

    1. is
    2. had
    3. heeft
    4. was
    Show answer

    Answer: D Als de wond eerder was verzorgd, was er geen infectie ontstaan.

    Passive pluperfect: was verzorgd.

  3. 3Fill in the gap.

    Fill in the correct word.

    Als wij dat geweten _____, hadden wij eerder ingegrepen.

    1. hadden
    2. waren
    3. hebben
    4. zouden
    Show answer

    Answer: A Als wij dat geweten hadden, hadden wij eerder ingegrepen.

    Weten takes hebben: als wij dat geweten hadden.

  4. 4Choose the correct sentence.

    1. Als het alarm gewerkt had, was de brand eerder ontdekt worden.
    2. Als het alarm had gewerkt, de brand was eerder ontdekt.
    3. Als het alarm zou had gewerkt, was de brand eerder ontdekt.
    4. Als het alarm had gewerkt, was de brand eerder ontdekt.
    Show answer

    Answer: D Als het alarm had gewerkt, was de brand eerder ontdekt.

    After the als-clause the main-clause verb comes first.

  5. 5Change the sentence.

    Turn it into an unreal condition with als.

    Hij heeft niet gebeld, dus wij wisten van niets.

    1. Als hij had gebeld, hadden wij het geweten.
    2. Als hij had gebeld, wij hadden het geweten.
    3. Als hij heeft gebeld, hadden wij het geweten.
    4. Als hij belde had, hadden wij het geweten.
    Show answer

    Answer: A Als hij had gebeld, hadden wij het geweten.

    Both sides in the pluperfect: had gebeld, hadden geweten.

  6. 6Fill in the gap.

    Fill in the correct word.

    Als de subsidie doorging, _____ wij twee extra collega’s kunnen aannemen.

    1. heeft
    2. zullen
    3. zou
    4. zouden
    Show answer

    Answer: D Als de subsidie doorging, zouden wij twee extra collega’s kunnen aannemen.

    Wij → zouden; zullen belongs to a real future.

  7. 7Choose the correct sentence.

    Which sentence means the same?

    Ik heb geen tijd, dus ik kom niet naar de bijeenkomst.

    1. Als ik tijd zou, kwam ik wel naar de bijeenkomst.
    2. Als ik tijd had, zou ik wel naar de bijeenkomst komen.
    3. Als ik tijd heb, kwam ik wel naar de bijeenkomst.
    4. Als ik tijd had, ik zou wel naar de bijeenkomst komen.
    Show answer

    Answer: B Als ik tijd had, zou ik wel naar de bijeenkomst komen.

    Unreal present: als + had, then zou + komen.

  8. 8This sentence is wrong. Choose the fix.

    This sentence is wrong. Choose the correct one.

    Als ik jou ben, zou ik vandaag nog een afspraak maken.

    1. Als ik jou zou, was ik vandaag nog een afspraak maken.
    2. Als ik jou was, zou ik vandaag nog een afspraak maken.
    3. Als jou ik was, zou ik vandaag nog een afspraak maken.
    4. Als ik jou was, ik zou vandaag nog een afspraak maken.
    Show answer

    Answer: B Als ik jou was, zou ik vandaag nog een afspraak maken.

    Ben is real; the advice needs was.

  9. 9Fill in the gap.

    Fill in the correct word.

    Zonder uw hulp _____ het project destijds mislukt zijn.

    1. zou
    2. is
    3. had
    4. was
    Show answer

    Answer: A Zonder uw hulp zou het project destijds mislukt zijn.

    Zonder uw hulp = if you had not helped: zou + mislukt zijn.

  10. 10Put the words in the right order.

    Dan was ik direct naar de spoedpost gegaan

    Show answer

    Answer: Dan was ik direct naar de spoedpost gegaan

    Dan first, was in second place, gegaan at the end.

Practise this lesson in Zorg Space

In the app every rule becomes interactive practice: instant correction, reviews at the moment you are about to forget, and progress you can see from level to level — free.

Start for free

More in «Verbs and time»