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Spanish grammar

se: what people do in general

A2 · Elementary Verbs and time Questions 10

The rule

When the person does not matter, Spanish uses se with the verb in the third person. With no object, the verb stays singular: aquí se vive bien, ¿cómo se dice esto?, se busca camarero. When a THING follows, the verb agrees with the thing: se vende piso but se venden pisos, se alquila habitación, se alquilan habitaciones. You see it on every sign and in every recipe: se prohíbe fumar, se añade la sal. With people after a, the verb stays singular: se invita a todos los vecinos.

Pattern

se + 3.ª persona: se vende piso / se venden pisos · se puede + infinitivo

Examples

  1. ¿Cómo se dice esto en español?

    How do you say this in Spanish?

  2. En este restaurante se come muy bien.

    You eat very well in this restaurant.

  3. Se venden dos bicicletas en buen estado.

    Two bicycles in good condition for sale.

Keep in mind

  • Se alquila piso. / Se alquilan pisos.

    The verb agrees with the thing on offer.

Practice questions

Try each one yourself first, then open “Show answer” for the solution and the reason.

  1. 1Fill in the gap.

    ¿Cómo _____ escribe tu apellido?

    1. le
    2. se
    3. te
    4. lo
    Show answer

    Answer: B ¿Cómo se escribe tu apellido?

    How is it written, in general: se escribe.

  2. 2Fill in the gap.

    Se _____ pisos en esta calle.

    1. vende
    2. vendes
    3. venda
    4. venden
    Show answer

    Answer: D Se venden pisos en esta calle.

    pisos is plural: se venden.

  3. 3Fill in the gap.

    Which form is right?

    En esta biblioteca no _____ hablar por teléfono.

    1. puede se
    2. se puede
    3. se pueden
    4. se podemos
    Show answer

    Answer: B En esta biblioteca no se puede hablar por teléfono.

    se puede + infinitive stays singular.

  4. 4Fill in the gap.

    Which form is right?

    Se _____ camarero con experiencia.

    1. buscan
    2. busca
    3. busco
    4. buscas
    Show answer

    Answer: B Se busca camarero con experiencia.

    One waiter wanted: se busca.

  5. 5Fill in the gap.

    Which form is right?

    En España se _____ muy tarde.

    1. cenan
    2. cenas
    3. cena
    4. ceno
    Show answer

    Answer: C En España se cena muy tarde.

    No object: singular, se cena.

  6. 6This sentence is wrong. Choose the fix.

    Se alquila habitaciones para estudiantes.

    1. Se alquilen habitaciones para estudiantes.
    2. Se alquilan habitaciones para estudiantes.
    3. Se alquilas habitaciones para estudiantes.
    4. Alquila se habitaciones para estudiantes.
    Show answer

    Answer: B Se alquilan habitaciones para estudiantes.

    habitaciones is plural: se alquilan.

  7. 7This sentence is wrong. Choose the fix.

    Aquí no puede fumar se.

    1. Aquí no puede se fumar.
    2. Aquí no se pueden fumar.
    3. Aquí no se puede fumar.
    4. Aquí se no puede fumar.
    Show answer

    Answer: C Aquí no se puede fumar.

    no + se + verb.

  8. 8Change the sentence.

    Say it in general, with se.

    La gente come mucho pescado en Galicia.

    1. En Galicia se come mucha pescado.
    2. En Galicia se comen mucho pescado.
    3. En Galicia come se mucho pescado.
    4. En Galicia se come mucho pescado.
    Show answer

    Answer: D En Galicia se come mucho pescado.

    mucho pescado is singular: se come.

  9. 9Change the sentence.

    Say it in general, with se.

    Venden entradas en la taquilla.

    1. Se venden entradas en la taquilla.
    2. Se vende entradas en la taquilla.
    3. Venden se entradas en la taquilla.
    4. Se vendes entradas en la taquilla.
    Show answer

    Answer: A Se venden entradas en la taquilla.

    entradas is plural: se venden.

  10. 10Fill in the gap.

    Which form is right?

    Primero se _____ las cebollas y luego se añade el tomate.

    1. corta
    2. corte
    3. cortan
    4. cortas
    Show answer

    Answer: C Primero se cortan las cebollas y luego se añade el tomate.

    las cebollas is plural: se cortan.

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